Kocaeli'nde, Gebze'ye bağlı Tavşanlı köyünde bir kanyon Ballıkayalar.. İstanbul'a yaklaşık olarak bir saatlik bir mesafede. Üniversite dağcılık federasyonlarının vaz geçemedikleri bir çalışma alanı. Tatlı bir yürüyüş yapmak, doğanın koynunda küçük bir heyecan yaşamak isteyenler için hemen yanı başlarında mükemmel imkanlar sunan bir doğa harikası.

Adı nereden geliyor ?
Çok uzun zaman öncesinde, arılar bu mağarayı kovan olarak kullanmışlar. Oluşan karakovan petekleri ve bal, bölgenin zaman içinde "Bal Mağaraları, Ballı Mağaralar, Bal Kayalıkları" gibi isimlerle anılmasına sebep olmuş En son olarak Ballıkayalar şeklinde söylenmiş. Yani isim, buarada bulunan kayalıklardan ve baldan kaynaklanıyor.

Akdeniz'i çağrıştırıyor

Vadinin genişliği 40 ile 80 metre arasında değişiyor. Uzunluğu da bir buçuk kilometreyi geçiyor, iki kilometre civarında. Yükselti, 5/10 metreden başlıyor, yer yer 100 metreye ulaşıyor. Akdeniz'e özgü makilerle kaplı bir vadi burası. Kısa boylu, çalımsı bitkilerden oluşan makiler burada 4/5 metreye varmışlar. Kışın yapraklarını dökmüyorlar.

Gürgenden Vadisi'nden akan Ballıkayalar Deresi 

Aktıkça ilerliyen dere daha sonra bağlı olduğu köyün adını alıp, Tavşanlıdere olarak isimlendiriliyor. Sevimli gölcükler, küçük şelaleler halini alıyor. Vadinin iki yakasında, uzun yıllardan bu yana suyun sabırla oyup şekillendirdiği kireç taşlarından oluşmuş dik kayalıklar var. Yine suyun iki yanında da karstit kayalıklar yayılıyor.

Bitki çeşitliliği açısından zengin bir vadi burası. Özellikle de soğanlı bitkiler açısından. Sahlep de yapılabilen orkide ve safran bol olarak bulunuyor

Kocayemiş, akça kesme, kermes meşesi, menengiç gibi ağaç dokusu var. Atmaca, alacakarga, tavşan, domuz, çakal, tilki, hüt hüt kuşu, tarla kuşlarının mekanı Ballıkaya'lar.

Bütün bu özellikleri, Ballıkaya'ları doğa tutkunlarının cenneti yapmış. Vaz geçemiyorlar. Tabiatı Koruma Alanı olarak kabul edilmiş. Girişte araç için küçük bir ödeme yapılıyor. Sadece girişte küçük bir kır restoranı var. Burada, her çeşit ızgara, sıcak çorba, çay ve kahve bulabilirsiniz. Bazı doğa severler çadır kurup gece de kalıyorlar. 
İlkbahar ve yaz aylarında inanılmaz bir kalabalık var bu sevimli vadide. Ama sonbahar ve kış aylarında muhteşem bir sessizliğin içinde karınca misali çalışkan dağcılardan ve doğa severlerden başka kimseyi göremezsiniz. Yani en güzel zamanları bu iki mevsimde.
Gittiğinizde, suyun kenarında yürüyüş yapabilirsiniz. Yamaçlarda da yürüyebilirsiniz.


Nasıl Gidiliyor?

Özel aracınızla gidecekseniz, Gebze'den sonra Tavşanlı Köyü'ne sapıyor ve Ballıkayalar tabelasını takip ediyorsunuz.
Doğa Turu yapan acentalarla da gidebilirsiniz. 
En güzel tarafı, bu doğa zenginliğinin, İstanbul'a sadece bir saatlik bir mesafede olması.

Git: Mutlaka git. Bu kadar yakınında böyle bir doğadan faysalanmamak büyük bir kayıptır.
Gör: Yamaçlarda yürü, geniş bir açıdan her tarafı gör.
Eğlen: Dere yatağını yürü. Mevsim uygunsa suya gir, eğlenmenin tadına var.
Keyif al: Tırman. İlla kaya tırmanışı yapman şart değil. Çalılıkları yarıp yamaçlara çıkmaya çalış, doğayla bütünleşmenin keyfine var.
Gör : Yazının içinde bahsettiğimiz kuşları, soğanlı bitkileri.
Hayran kal: Tabiatın muhteşemliğine. Buradaki sessizliğe ve doğanın, insanla olan inanılmaz uyumuna.

Yazı ve Fotoğraflar:
Bilsen GÜRER
bgurer@isiltur.com.tr